In het grensgebied van België en Frankrijk ligt het Heuvelland. Daar ligt een aantal bergen - zo worden ze daar genoemd. Het zijn er een stuk of wat, maar de bekendste zijn de Kemmelberg, de Katsberg, de Zwarteberg en Rodeberg en de Kasselberg. En omdat er over de grens in Frankrijk Frans wordt gesproken, zijn ze ook bekend onder de naam Mont Noir, Mont des Cats en Mont Cassel. Vier van deze zogenaamde
getuigenheuvels zijn opgenomen in het BIG-register. Dat was natuurlijk de reden om naar deze streek af te reizen.
Een week lang verbleef ik met familie in Poperinge. Een klein stadje, zelf gelegen in een vlakte, maar met het heuvelgebied op zo'n 10 km afstand. Iets noordelijker ligt Ieper. Een fraaie stad met een indrukwekkende geschiedenis. In de streek rond Poperinge en Ieper vind je de begraafplaatsen van de tienduizenden gesneuvelden tijdens de Eerste Wereldoorlog. Deze getuigenissen van één van de meeste bizarre oorlogen ooit gevoerd, worden gecombineerd met initiatieven om van het gebied een levendige toeristische streek te maken. Dat geeft wel een merkwaardig effect.
De Kemmelberg bijvoorbeeld is best wel een sportieve uitdaging. Niet zozeer de lengte van de klim of het stijgingspercentage is zwaar, maar wel het feit dat je over die uiterst vervelende kasseien moet fietsen. Bovenop de top, eindig je dan bij een kerkhof en een monument voor gevallen Franse militairen. De heuvel was tijdens de oorlog een belangrijk strategisch punt en aan het eind van de oorlog als een kale puist in het verwoeste landschap.
Op de Katsberg (Mont des Cats) is een abdij prominent aanwezig, op de Kasselberg is een levendig stadje gebouwd en de Zwarteberg is het decor van een ware kermis met tabaks- en chocoladewinkels, goktenten en barretjes.
 |
| Een echt biergebied. |
 |
| Mont Noir of Zwarteberg. Grens tussen beide landen. |
 |
| Boven op de Kemmelberg. Respect voor al die gesneuvelde militairen. |
 |
| Boven op de Kasselberg. Magnifiek uitzicht over Noord-Frankrijk. |
Al met al was fietsen in dit gebied een erg fijne ervaring en een echte aanrader. Aardige klimmetjes in een geologisch, toeristisch én historisch boeiende omgeving.
Ik kon vier berg(jes) bijschrijven in mijn BIG-register en sta nu op 45 erkende klimmen in totaal.
